Wat ging er goed tijdens de kwalificatie van Max Verstappen in Duitsland?

Het hete weer op vrijdag zorgde ervoor dat de prestaties niet representatief zouden zijn voor zaterdag en zondag. Maar tijdens de derde vrije training liet Max Verstappen zien dat hij een goed tempo op zak had in Hockenheim en tijdens de kwalificatie kon de Nederlander ook meedoen voor de toppositie. Hij flikte hij dat op het powercircuit?

Een goed begin is het halve werk

Voordat de kwalificatie begon leek het erop dat Ferrari de grote concurrent zou zijn van Verstappen. De jonge Leclerc liet dat ook vrijwel meteen zien, door een goede tijd neer te zetten in zijn eerste snelle ronde, waardoor hij niet meer naar buiten zou moeten voor een tweede poging. Dat was echter niet het geval voor Sebastian Vettel, die in Q1 even naar buiten ging en voordat hij een tijd kon neerzetten weer naar binnen moest, vanwege een probleem met de koeling van de turbo.

Terwijl de regisseur geïnteresseerd was in de garage van de Duister en de rondrennende monteurs, bleef Verstappen bij de les en zette bijna ongezien de tweede tijd neer in Q1, vlak achter Leclerc. Ook hij garandeerde daarmee een plek in Q2, waardoor hij veilig terug naar de garage kon rijden. Dat gold niet voor Mercedes, die aan het begin van de kwalificatie duidelijk moeite hadden met het tempo, Hamilton stond na zijn eerste ronde zelfs 13de. Maar uiteindelijk wisten de zilveren pijlen ook relatief makkelijk uit Q1 te komen, net zoals de rest van de topteams. Op Vettel uiteraard na, die op zondag achteraan het veld moet beginnen.

Hetzelfde lot voor Verstappen?

Het was in Q2 even schrikken voor Verstappen en de monteurs bij Red Bull Racing. De Nederlander begon aan zijn eerste snelle ronde op de medium banden, maar raakte op het rechte stuk van het circuit ineens zijn snelheid kwijt. Het team riep hem terug naar de garage om het probleem op te lossen. Hij zou toch niet dezelfde problemen hebben als Vettel? Gelukkig wist het team de situatie snel op te lossen, maar moesten er bij Verstappen wel zachte banden onder om geen risico te lopen en alsnog in Q2 eruit te vliegen. Niet de strategie die de Nederlander voor ogen had. Hamilton had ondertussen zijn gebruikelijke snelheid te pakken en ook Leclerc zette weer een goede tijd neer.

Strijden met de Mercedessen

En toen hield de sterke kwalificatie van Leclerc ineens op. Net zoals zijn teamgenoot moest hij in de garage blijven staan, totdat de Monegask op een gegeven moment zijn auto verliet: het signaal dat het er voor hem ook op zat, net zoals zijn teamgenoot. Niet de kwalificatie waar het team van gedroomd had. Toen ging het dus tussen Red Bull en Mercedes om de pole position te bemachtigen. Tijdens de eerste pogingen wist Hamilton zich weer bovenaan het lijstje te rijden, terwijl Verstappen de tweede plek voorlopig pakte.

Normaliter verbeteren de tijden naarmate de kwalificatie verloopt en de temperatuur van de baan stijgt. Maar dat leek niet het geval te zijn voor de topteams toen er met zwart-wit geblokte vlag werd gezwaaid, want niemand wist zich te verbeteren. Daarmee pakte Verstappen de tweede startpositie, zijn beste kwalificatie van het seizoen en een ideale plek om morgen het vuur aan de schenen te leggen van Hamilton.