Verschoor wint de Macau Grand Prix, maar wat betekent dat eigenlijk?

Vorige week wist Richard Verschoor als allereerste Nederlander de Macau Grand Prix op zijn naam te schrijven. Een race die gepaard gaat met veel prestige, maar wat houdt die Grand Prix precies in? En wat voor invloed kan het hebben op de carrière van Verschoor?

Historie van de Macau Grand Prix

De Grand Prix wordt natuurlijk gehouden in Macau, een piepklein land in China en een voormalige kolonie van Portugal. Met meer dan 660.000 inwoners over een gebied van niet eens 33 vierkante kilometer is Macau bovendien het meest dichtbevolkte stukje aarde. Het is dan ook geen verrassing dat het stratencircuit één van de meest krappe en uitdagende banen ter wereld is. Op sommige plekken is de baan zelfs maar zeven meter breed.

De Macau Grand Prix vindt zijn oorsprong in 1954, maar is dan voornamelijk een evenement voor amateurs die met hun motoren door de krappe straten van het staatje willen racen. Daar komt verandering in wanneer de Belg Mauro Bianchi meedoet aan de race met een Alpine A220 en de concurrentie verplettert. Met de overwinning van de Belg komt er veel aandacht voor de race buiten Azië en daarmee meer interesse vanuit professionele race teams.

De speciale race is daarnaast niet alleen een evenement voor auto’s, want er blijft nog steeds ruimte voor de originele motorrace. Dat is niet zonder gevolgen. Sinds de start van de Grand Prix verliezen acht motorcoureurs hun leven tijdens de race, met Daniel Hegarty als meest recente slachtoffer in 2017.

In 1983 vindt de grootste verandering plaats na 1966. De organisatoren besluiten om de Macau Grand Prix open te stellen voor Formule 3. Met het besluit groeit de reputatie van de race enorm en al snel brengen de beste jonge coureurs uit Europa en Japan een bezoekje aan de Grand Prix.

Eerdere winnaars

Met zijn overwinning weet Richard Verschoor zich te scharen in een illuster rijtje coureurs. De Nederlander ziet zichzelf nu namelijk terug in een lijstje met grote namen als Michael Schumacher, David Coulthard en Riccardo Patrese. De allereerste Formule 3-race die gehouden werd in Macau werd bovendien op de naam geschreven van niemand minder dan Ayrton Senna.

De Macau Grand Prix heeft met zulke namen dan ook een aantal memorabele races voorbij zien komen. In 1990 bijvoorbeeld gingen Schumacher en Mika Hakkinen de laatste ronde in als de nummers één en twee. De Fin maakte een inhaalactie om de overwinning binnen te slepen, maar raakte daarbij de achterkant van Schumacher’s auto met een crash tot gevolg. De Duitser kon de race nog vervolgen met flinke schade aan zijn achtervleugel en kwam nog als eerste over de streep.

Ook de race van vorig jaar staat nog op ons netvlies gebrand, met Sophia Florsch die de controle over haar auto verloor, de lucht in werd gelanceerd, over het hek vloog en uiteindelijk de bunker voor fotografen trof. Florsch liep gelukkig alleen wervelfractuur op, maar het had nog veel erger kunnen aflopen.

Wat is het belang voor Verschoor?

Met een dertiende plaats in het Formule 3-kampioenschap van 2019 zal Richard Verschoor niet meteen bovenaan het lijstje staan van de Formule 1- en 2-teams, ondanks een sterk einde van het seizoen. De Nederlander is bovendien in 2017 laten vallen door Red Bull uit hun juniorenprogramma. Het zal dus een lastige klus worden voor Verschoor om zich op te werken naar de hogere klasses van de motorsport.

Zijn overwinning van de Macau Grand Prix kan daar goed bij helpen. Veel coureurs die de race hebben gewonnen of er indruk hebben gemaakt zijn later doorgestroomd naar de Formule 1. Omdat de race niet meetelt voor het F3-kampioenschap en als unieke Grand Prix wordt gezien, heeft het ook een stuk meer invloed dan een andere enkele race in het seizoen. Maar misschien wel het belangrijkste is dat het laat zien dat Verschoor kan winnen.

In een interview met GPblog.com heeft de Nederlander laten weten dat Red Bull voornamelijk één ding zoekt in haar coureurs: “Het team wil gewoon dat je wint.” Met zijn indrukwekkende race in Macau heeft Verschoor duidelijk laten zien dat hij dat kan. Hoewel hij is laten vallen uit het juniorenprogramma heeft Albon bewezen dat er altijd een weg terug is naar het team. Bovendien zal er met de overwinning in Macau meer aandacht zijn van sponsoren voor Verschoor, iets waar de Nederlander druk naar op zoek is. Hopelijk kan hij daardoor zijn 'hele grote plannen' voor 2020 laten verwezenlijken.