Marko ziet buitenkans voor Verstappen en Red Bull in strijd met McLaren

Red Bull Racing greep naast de F1-zege in Jeddah, maar Helmut Marko ziet nog volop reden om optimistisch te zijn. Volgens de Red Bull-adviseur kan de interne strijd tussen Oscar Piastri en Lando Norris bij McLaren in het voordeel werken van Max Verstappen in de strijd om het wereldkampioenschap.

Na de Grand Prix van Saoedi-Arabië was het Piastri die voor het eerst in zijn carrière de leiding nam in het kampioenschap. Verstappen, die als tweede eindigde na een tijdstraf, volgt op twaalf punten achterstand. Zijn achterstand op Lando Norris, die crashte in de kwalificatie en in de race buiten het podium eindigde, bedraagt slechts twee punten.

Marko zegt in gesprek met ORF dat de huidige stand in het kampioenschap ‘niet alarmerend’ is. Hij benadrukt dat het geen gemakkelijke situatie is, maar stelt ook dat Red Bull in het verleden grotere achterstanden wist goed te maken. "Ik herinner me dat we met Vettel ooit meer dan veertig punten achter lagen en toch wereldkampioen zijn geworden", benadrukt hij.

De strijdlust binnen het team is volgens Marko dan ook onverminderd aanwezig. "Die strijdlust is er, en we weten waar onze zwakke plekken zitten", zegt hij. "Op een gegeven moment zullen de technische verbeteringen hun effect hebben."

Interne strijd bij McLaren biedt kansen voor Red Bull

Red Bull houdt de nieuwe krachtsverhoudingen aan de top nauwlettend in de gaten. "Wij vinden het beter als er wat afwisseling is. De ene keer wint de één, dan weer de ander", zegt Marko. Volgens de Oostenrijkse adviseur zullen Piastri en Norris zich niet zomaar neerleggen bij teamorders, en dat kan in het voordeel werken van Red Bull. "Dat is juist een grote kans voor ons, dat die twee de strijd met elkaar aangaan", stelt hij.

Ondanks de misgelopen overwinning in Jeddah, kijkt Marko positief terug op het weekend. "Als iemand ons vrijdag had verteld dat we als tweede zouden eindigen, dan hadden we dat toegejuicht", geeft hij toe. Dat Red Bull uiteindelijk toch niet won, noemt hij ‘enigszins frustrerend’, vooral omdat de aangebrachte verbeteringen aan de RB21 er veelbelovend uitzagen. "Het positieve is dat we hebben laten zien dat we de snelheid hebben. We zaten qua bandenslijtage op gelijke hoogte. Dat geeft vertrouwen voor de toekomst."

Red Bull aast op doorbraak vanaf Imola

Marko zegt dat Red Bull een ontwikkelingsprogramma volgt om de zwakke plekken van de RB21, met name het smalle optimale werkvenster, aan te pakken. "Dat gebeurt niet in grote stappen, maar in kleine. Ik denk dat we pas echt bij de eerste Europese race in Imola de resultaten zullen zien." In gesprek met onder meer GPblog op de paddock in Jeddah vertelde hij hier meer over.

Op de vraag of Red Bull McLaren binnenkort op eigen kracht kan verslaan, antwoordt Marko optimistisch: "Als onze auto in het juiste werkvenster zit, zijn we net zo snel – en dan hebben wij nog altijd de Max-factor." Lukt dat niet, zoals in Bahrein, dan wordt het volgens Marko veel moeilijker: "Maar daar werken we hard aan, en tot die tijd moeten we zorgen dat we zoveel mogelijk punten blijven meenemen."

Lees ook

Verstappen vloekte niet na tijdstraf, maar werd tóch gecensureerd door F1

Doornbos plaatst vraagtekens bij achtervleugel McLaren: 'Testen ze wel op de goede manier?'