Samenvatting VT1: Verstappen bijna aan kop, Mercedes oogt indrukwekkend

Sebastian Vettel topt de tijdenlijst in Rusland tijdens de eerste vrije training, maar zal niet enorm gerust zijn op een topweekend. Max Verstappen kon hem namelijk makkelijk volgen in de Red Bull en vooral de Mercedessen op softs waren indrukwekkend. Lando Norris en Antonio Giovinazzi lieten ook zien waarom zij thuis horen in de Formule 1, in een verder rustig verlopen vrije training.

De eerste vrije training van de Grand Prix van Rusland stond vooral in het teken van de nieuwelingen. Zo mochten Antonio Giovinazzi, Lando Norris, Artem Markelov en Nicholas Latifi de baan op. Voor Giovinazzi was dit zeker een mooi moment, want de Italiaan werd deze week bevestigd als coureur van Alfa Romeo-Sauber voor 2019. Norris kwam er iets minder vanaf, alhoewel de Brit al een contract op zak heeft voor 2019, spinde Norris wel in het begin van de training.

Red Bull werkt aan racepace

In het begin van de training waren de ogen ook gericht op de Honda-motor in de Toro Rosso. De motor zou ruim 40pk extra leveren, wat in de ochtend nog niet terug te zien was. Pierre Gasly en Brendon Hartley hadden voornamelijk problemen met het opschakelen en de motor klonk, zoals de Honda dit jaar al vaker doet, veel anders dan de andere motoren.

OOK INTERESSANT: Max Verstappen ligt in de clinch met de 'Renault-coureurs'

De tijden in het eerste deel gingen al snel de hoogte in en Red Bull koos als voor de hypersofts. Daardoor topte Max Verstappen als snel de tijdenlijst, maar werd hij gevolgd door Lewis Hamilton op ultrasofts. Red Bull zal echter weinig doen tijdens de eerste training aan snelle tijden, maar voornamelijk werken aan de racepace. Een kwalificatie zal toch niet nodig zijn voor Verstappen en Daniel Ricciardo. Ferrari volgde zoals altijd op een afstandje in de eerste vrije training en kwam op hypersofts niet aan de tijden van de concurrentie.

Mercedes toonde spierballen

In het tweede gedeelte werd het tempo opgevoerd en maakte voornamelijk Ferrari en Mercedes de dienst uit. Ferrari blonk uit met de snelle tijden, maar Mercedes kon heel dichtbij blijven op softs, terwijl Ferrari op hypersofts reed. Max kon nog dichtbij Vettel blijven, maar Ricciardo stond lang binnen nadat hij zijn bodem had beschadigd over de kerbs.

In de rest van het veld viel er niet veel op, maar was het wel Esteban Ocon die erg snel was. De invallers deden het heel verschillend. Norris was sneller dan Vandoorne en ook Giovinazzi wist voor Leclerc te blijven. Markelov moest wat toegeven op Hulkenberg, maar kon de schade beperken. Dit kon niet worden gezegd van Formule 2-coureur, Latifi, die een enorm gat van ruim anderhalve seconde moest laten op Ocon.

Uiteindelijk was het Vettel die bovenaan de tijdenlijst bleef staan met zijn tijd op hypersofts, die maar vijf honderdsten voor op Verstappen bleef. Hamilton en Bottas volgde op afstand, maar deden dit wel knap binnen een halve seconde op softs. Haas en Renault voerde het middenveld aan, terwijl Williams weer achteraan te vinden was. Gasly en Hartley konden nog niet imponeren met de nieuwe motor, maar op zaterdag en zondag zal pas echt blijken wat voor stap de Japanners hebben gemaakt.

Uitslag VT1: