Samenvatting GP Singapore: Max Verstappen knokt zich naar P2, Lewis wint ruim!

Misschien wel de mooiste race van het seizoen, de Grand Prix van Singapore. Max Verstappen mocht de race vanaf de voorste startrij (P2) beginnen, maar zag die plek direct aan zijn neus voorbij gaan. Mede dankzij een foutloze pitstop scheurde de Nederlander toch naar die P2, terwijl Lewis Hamilton wederom foutloos reed en zijn voorsprong in het kampioenschap wederom vergroot.

Start

Beginnend op het vuile gedeelte van de baan, wist Max Verstappen dat Sebastian Vettel direct in zijn nek zou gaan hijgen. In de eerste bochten kon de Nederlander zijn P2 nog verdedigen, maar op het eerste rechte stuk was Max toch gezien. Nipt na de inhaalactie van de Duitser is het Esteban Ocon die in de muur wordt geduwd door zijn Mexicaanse teamgenoot, waarna Bernd Maylander op de baan verschijnt in zijn safety car.

Na vijf rondjes achter Bernd te hebben gereden, mocht Lewis Hamilton het tempo weer bepalen en de race wederom te beginnen. De Brit koos een perfect moment om weer op het gas te gaan, net onder de tribunes voor start/finish. Max Verstappen kreeg direct een hijgende Valtteri Bottas in zijn kofferbak. Dat terwijl het gat naar Sebastian Vettel op P2 ook klein bleef, binnen DRS-afstand, waardoor de Nederlander een aanval zou kunnen plaatsen. In rondje zeven gingen de achtervleugels dan ook daadwerkelijk open, waardoor Max aan kon vallen op Vettel, terwijl de Duitser zelf aanhaakte bij Lewis Hamilton. Tot het plaatsen van een aanval kwam het echter bij beide heren niet, aangezien de gaten groter dan één seconde werden getrokken.

Waar Verstappen onder de safety car nog klaagde over zijn haperende motor, klonk het in rondje tien alweer iets positiever. “The car feels really good”, klonk het, terwijl de Nederlander op nipt een seconde achter Vettel reed en dik anderhalve seconde voorsprong had ten opzichte van Valtteri Bottas. Een gat dat in rondje vijftien inmiddels tot 3,5 seconden was gegroeid, terwijl Sebastian Vettel als eerste in de top de pits in wist te dukken. Seb stapte als eerste over naar de ultrasofts, in de hoop onder Lewis Hamilton uit te komen als ook Mercedes een pitstop maakte. Max Verstappen schoof door naar P2 en kon in schone lucht even flink doortrappen.

Midden

Na keihard door te hebben getrapt, was het de tijd voor Lewis om ultrasofts onder zijn wagen te schroeven. De Brit wist uitermate snelle rondjes aan elkaar te knopen (1:44’ers) om vervolgens ander rubber onder zijn W09 te zetten. Gek genoeg waren het geen banden met paarse wangen (ultrasofts), maar de harde softs! Een éénstopper was dus de keuze van Mercedes, dat hoopte niet nog een safety car op de baan te zien. Lewis kwam op P5 weer de baan op, terwijl Vettel nog achter Sergio Perez op P7 rond moest tuffen. Een dure gok van Ferrari dus, die mogelijk tegen het einde van de race nog pijnlijker zou worden.

Terwijl Perez in rondje 17 alsnog het haasje is (en Vettel zijn P6 overneemt), was ook Valtteri Bottas in de pits terug te vinden. Net als zijn teamgenoot duikt ook de Fin naar softs, in de hoop de race uit te rijden op deze compound. Een prima keuze, tenzij Bernd Maylander later in de race nog een keer de baan op moet komen.

Ook Max Verstappen werd in rondje achttien de pits in geroepen om de softs onder zijn auto te schroeven. Op deze hardste band van dit weekend dook de Nederlander nog nipt voor Sebastian Vettel weer de baan op, die op de zachtere ultrasofts reed. Weer P2 voor Max dus, maar kan Verstappen die positie deze keer wel behouden? Het antwoord op die vraag zou een volmondig ‘jazeker’ worden! Seb verloor veel tijd achter Sergio Perez en moest toezien hoe hij met zijn ultrasofts dik twee seconden achter Verstappen bleef rijden. Dat terwijl Vettel ook direct over de boordradio zijn team een veeg uit de pan gaf. ‘dit gaat hem niet worden, deze banden gaan nooit tot het einde door’. Vanwege dat commentaar besloot Ferrari alle hoop te vestigen op Kimi door de Fin later binnen te halen en op de softs te zetten. In rondje 28 is het de laatste van de top teams die een pitstop maakt, namelijk Daniel Ricciardo. Vanaf de leiding duikt de Aussie de pits in van de hypers naar de ultrasofts. Tien seconden achter Kimi Raikkonen komt Daniel de baan weer op en begint de jacht op de Fin op zachtere banden onder zijn RB14.

Slotstuk

Verderop in het veld zorgen pitstop van toppers voor een vreemde verdeling van de grid. Sergio Perez moet zich na oponthoud van Sebastian Vettel verbijten achter Sergey Sirotkin (‘seriously guys, this is a joke, why is he holding me up?’), terwijl Stoffel Vandoorne, Fernando Alonso en Lance Stroll een flinke trein achter zich vormen in de middenmoot. Geen van de laagvliegers is op dat moment in de pits geweest en tonen aan dat de ultrasofts dik dertig rondjes mee kunnen in Singapore.

Vanaf ronde 35 wordt het uitermate interessant in Singapore. Sergey Sirotkin wordt van de baan gebeukt door Sergio Perez (die een drive-through straf krijgt, ironisch genoeg terwijl de Mexicaan wederom achter Sirotkin rijdt), waarna het hele middenveld in elkaar wordt geduwd. Lewis Hamilton, Max Verstappen en Sebastian Vettel worden daardoor weer naar elkaar toe geduwd aangezien de blauwe vlaggen midden in dat strijdgebied vallen. Romain Grosjean blokkeert de Nederlander behoorlijk, wat ook tot een onderzoek leidt. Eén ronde later zijn de gaten tussen de top drie-coureurs alweer gegroeid tot wat ze voor de blauwe vlaggen waren, met Max weer op flinke afstand van Lewis.

Iets verderop is het Daniel Ricciardo die zijn uiterste best doet om aan te zetten bij Kimi Raikkonen. De teammaat van Max Verstappen was overduidelijk niet in zijn beste vorm, wat zaterdag ook al resulteerde in een teleurstellende P6 op de startgrid. Dat terwijl Max Verstappen keurig vanaf P2 mocht beginnen. Op de ultrasofts weet de Aussie eindelijk wat tempo te vinden en ramt ronde na ronde nieuwe records uit zijn RB14. In ronde 44 heeft Ricciardo Raikkonen alweer in zijn vizier, met slechts twee seconden achterstand op de Fin. Toch lukt het de Aussie niet om te profiteren, aangezien Kimi keurig weet te verdedigen.

Zodoende eindigt de Aussie op P6, aardig wat seconden achter Kimi Raikkonen. Ook Bottas valt nipt buiten het podium, aangezien Sebastian Vettel zijn ultrasofts toch tot het einde weet te duwen. Lewis Hamilton pakt de overwinning, terwijl Max Verstappen uitermate keurig P2 pakt in Singapore! Fernando Alonso pakt ook kostbare punten voor McLaren, terwijl Carlos Sainz en Charles Leclerc de eer voor hun team hoog weten te houden. Nico Hulkenberg sprokkelt ook nog een puntje mee voor Renault.