Samenvatting VT3 Singapore: Ferrari imponeert, Verstappen motorproblemen

Terwijl de zon achter de grijze wolken van Singapore verdween, begonnen de F1-coureurs aan de laatste vrije training. De voorspelde regen liet nog even op zich wachten gelukkig, maar de tijd ging dringen in de laatste testsessie.

Traditiegetrouw begint men met de installatierondes. De eerste problemen van de sessie ontstaan aan het adres van Pierre Gasly van Toro Rosso: “Bad steering again”, verzucht de jonge Fransman. Als dat maar tijdig goedkomt op zo’n bochtig circuit. Intussen komt Lewis Hamilton aangerold op een step. Alles onder controle bij Mercedes tot dusver, lijkt het.

De eerste coureur die langer op de baan blijft is Kimi Raikkonen. Hij noteert als een 1:40.012 op de hypersoft-compound. Sebastian Vettel is de volgende, ook met hypersofts. Paars in S1, groen in S2, evenzo in S3 is zijn ronde goed voor een 1:40.008, een fractie sneller dan zijn Finse teamgenoot bij Ferrari. Terwijl beide Red Bulls nog binnen blijven, arriveert Valtteri Bottas bij de uitgang van de pitstraat. Even een proefstart maken, niet erg succesvol overigens, want de Mercedes-coureur komt moeizaam weg.

Ook Hamilton schuift aan via diezelfde route. Weinig spektakel vooralsnog, want de uitgang van de pits mondt na enkele meters al uit in een scherpe bocht naar links. Met nog 45 minuten te gaan is ongeveer de helft van de F1-grid op de baan te vinden. Bottas weet niet te imponeren tijdens zijn eerste genoteerde ronde, alhoewel, ruim drie seconden langzamer dan de benchmark van Vettel kan zijn tijd alleen betekenen dat het een lange run betreft. Diezelfde insteek is af te lezen aan de rondetijden van teamgenoot Hamilton.

De tijden van de Ferrari-coureurs blijven bovenaan staan. Verschillende teams sluiten daarachter aan met relatief snelle tijdnoteringen uit de middenmoot. Van die groep is Force India-coureur Esteban Ocon het snelste, 1.093 seconden langzamer dan Vettel. Met nog iets meer dan de helft van het trainingsuurtje te gaan duikt Daniel Ricciardo van Red Bull naar buiten op hypersofts. Zijn teamgenoot Max Verstappen staat nog even in de garage. Intussen toont de data dat alleen McLaren en Red Bull nog geen rondetijd neerzetten.

Ricciardo brengt daar deels verandering in, maar komt niet verder dan 1:42.389 op softs. Op dat moment goed voor een dertiende tijd, even later verbetert hij dit naar een tiende notering. Alonso noteert overtuigend een vijfde tijd op de hypersofts, 1.023s langzamer dan Vettel.

Diezelfde Duitser is even later alweer op oorlogspad. In de eerste sector weet hij ruim drie tienden eraf te rijden, gevolgd door eveneens paars in S2 met een tijdwinst van een seconde. Vettel noteert 1:38.054, bijna twee seconden sneller dan zijn vorige tijd. Dat is zes tienden sneller dan de snelste tijd op vrijdag.

Intussen is ook Verstappen bezig aan zijn outlap op de soft-banden. De Nederlander lijkt het echter rustig aan te doen en gaat naar de derde plek met de hardste compound. Wellicht 2.772 seconden langzamer dan Vettel, maar wél de snelste tijd op de softs. “The engine is still maken weird noises”, meldt Verstappen over de boordradio. Als dat maar goed gaat… Kimi Raikkonen is de enige die in de buurt komt van Vettel, zijn snelste tijd is 0.362s langzamer dan die van zijn teamgenoot.

Ook Hamilton en Bottas noteren een snelle ronde op de hypersofts: 1:38.738 voor de één en 1:39.779 voor de ander als resultaat. Verstappen geeft aan dat de Renault-motor nog steeds moeilijk doet. De Nederlander klaagt over 'engine braking' en klinkt gefrustreerd. Uiteindelijk keert de Red Bull-coureur terug in de pits en komt niet verder dan P5. De sessie verloopt zonder verdere benoemenswaardigheden, behalve de unsafe release van Esteban Ocon. Het is nu afwachten of het daadwerkelijk gaat regenen tijdens de kwalificatie.