Russell salue la stratégie de Verstappen à Djeddah : "Nous n’y avions même pas pensé"

George Russell a reconnu l'intelligence de la stratégie de Red Bull en qualifications à Djeddah. Troisième sur la grille, le pilote Mercedes estime que McLaren reste le favori pour la course, mais espère pouvoir jouer sa carte.

George Russell n’a pas caché son admiration pour le plan de course élaboré par Red Bull en Q3 du Grand Prix d’Arabie Saoudite. Face à un Max Verstappen stratège et incisif, le pilote Mercedes a dû se contenter de la troisième place, derrière Oscar Piastri.

"Je pense que le plan de course que Max a fait avec les deux tours était vraiment bon", a reconnu Russell après la séance. "C’est quelque chose que nous n’avons même pas envisagé."

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Red Bull a surpris ses rivaux en envoyant Verstappen en piste avec des pneus tendres usés pour un premier tour solide, avant de revenir immédiatement chausser des gommes neuves. Résultat : deux tours rapides consécutifs sur une piste en constante évolution.

"Le fait d’avoir déjà un tour en banque enlève un peu de pression. Tu peux vraiment attaquer le premier virage. Quand tu sais que tu n’as pas de plan B, tu es plus vulnérable", a expliqué Russell, saluant la justesse tactique de son adversaire.

Une P3 satisfaisante dans le contexte

Malgré ce léger regret stratégique, Russell reste satisfait de sa position : "La troisième place, c’est mieux que ce que je pensais. Être si proche d’Oscar, c’est positif. Félicitations à Max, il a fait un super boulot."

Interrogé sur les chances de victoire dimanche, le Britannique n’a pas tourné autour du pot : "McLaren est clairement l’équipe la plus rapide en ce moment. Si Oscar prend la tête au départ, on pourrait revivre un scénario à la Bahreïn."

Mais Russell ne s’exclut pas totalement de la lutte : "Si nous restons dans l’ordre actuel, la course pourrait se jouer jusqu’aux arrêts. On espère que les nouveaux pneus médiums — qui étaient les tendres l’an dernier — permettront un peu plus de flexibilité stratégique."

Avec un trio de tête aussi serré et une McLaren ultra performante, la bataille promet d’être intense dans les rues de Djeddah.