Krijgt Verstappen nieuwe rivaal? 'Klaar om voor kampioenschap te strijden'

Het was een zwaar seizoen voor George Russell. De Brit stond in 2022 nog acht keer op het podium, waarvan één keer op het hoogste treetje, maar in 2023 stond hij slechts twee keer op het podium. Ondanks dat denkt de voormalig Williams-coureur wel dat hij klaar is voor een strijd om het kampioenschap, zo vertelt hij tegenover ESPN.

Spanningen tussen Russell en Hamilton?

Dit seizoen eindigde Russell maar liefst 59 punten achter zijn teamgenoot Lewis Hamilton, terwijl hij het jaar daarvoor nog boven zijn teamgenoot eindigde in het kampioenschap. In Qatar ging het dit seizoen helemaal mis, toen Russell en Hamilton elkaar raakten in bocht 1, waardoor de zevenvoudig wereldkampioen zijn race moest staken.

Ondanks dat denkt Russell dat er geen sprake is van spanningen tussen hem en zijn teamgenoot: “Lewis en ik zitten in hele andere fases van onze carrières. Mijn mentaliteit is duidelijk: als je vóór de ander kwalificeert en een goede start hebt, dan versla je hem. Ik denk niet aan hoe ik gaan strijden met mijn teamgenoot, ik denk aan hoe ik zo hoog mogelijk kwalificeer, hoe ik een goede start maak, en hoe ik een goede race ga hebben."

Russell is klaar voor strijd om kampioenschap

De Mercedes is na de wijzigingen van de reglementen niet meer de beste auto van het veld. Red Bull Racing domineert de kampioenschappen, en de rest kijkt elke week toe hoe het Oostenrijkse team overwinning na overwinning pakt. Russel denkt overigens dat als zijn auto het toelaat, hij kan meestrijden om het kampioenschap: “Persoonlijk weet ik dat ik er klaar voor ben. Ik heb vertrouwen dat ik alles wat me probeert tegen te houden aan de kant kan schuiven.”

Uiteraard is daar wel een goede auto voor nodig, en dat beseft de Brit ook: “Ik heb er zeker vertrouwen in dat we een veel competitievere auto zullen bouwen dan die van dit jaar, dat zei ik twaalf maanden geleden waarschijnlijk ook, maar toen maakten we fouten, waarvan ik overtuigd ben dat we die niet nog een keer gaan maken. De bal ligt bij onze rivalen, maar het weekend in Austin was een stap in de goede richting, en als één team die verandering in de prestaties kan bereiken, dan is dat Mercedes.”