Verstappen komt nog altijd wat tekort op dominerende McLarens in Japan

5:35, 05 apr

Bijgewerkt: 6:03, 05 apr

doorCas van de Kleut

De laatste vrije training voorafgaand aan de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan is verreden. Lando Norris heeft de sessie als snelste afgesloten. Voor Max Verstappen was er een plekje weggelegd in de top vijf.

Na zeven minuten gereden te hebben was het alweer raak. Op vrijdag werd de tweede vrije training al twee keer onderbroken vanwege brandend gras op het circuit. Dit gebeurde ook vroeg in de derde vrije training. Op dat moment had Verstappen de snelste tijd op zijn naam.

Met nog ongeveer 45 minuten te gaan werd de sessie hervat. Al vrij snel kwam de melding dat Verstappen en Oscar Piastri onderzocht zouden worden na de training. Beide coureurs deden een proefstart nadat de rode vlag werd opgeheven, maar hierbij haalden ze in in de slow lane.

Heeft Verstappen vooruitgang geboekt?

Op de baan was het een kwestie van de snelste rondes rijden. Charles Leclerc reed na de rode vlag aan het begin de snelste tijd. Met iets minder dan een half uur te gaan was het echter George Russell die de snelste tijd afpakte. De Brit kwam tot een 1:28:385.

Voor Norris was het een lastige sessie. Meerdere keren kreeg de Brit het niet voor elkaar om een goede ronde te voltooien. Het resulteerde erin dat Yuki Tsunoda uiteindelijk voor de coureur van McLaren stond, net als Verstappen.

Richting het einde van de vrije training kreeg Norris het wel voor elkaar om een goede ronde te rijden. De Brit kwam tot de tweede tijd, vlak voor zijn teamgenoot, Piastri. Verstappen was op zijn beurt ook sneller dan zijn eerdere tijden. Hij kwam tot de vijfde tijd.

Daarna was er met nog ruim zes minuten op de klok opnieuw een rode vlag. Wéér was er een stuk gras in de brand gevlogen. De sessie werd hierna niet meer hervat. Hierdoor bestond de top drie uit Norris, Piastri en Russell. Verstappen eindigde op de vijfde plek, terwijl Tsunoda op plek negen eindigde.