Da protagonista a ruolo di supporto: Le sfide di correre in coda al gruppo della Formula 1

Gabriel Bortoleto è stato una stella sia in Formula 3 che in Formula 2 nelle ultime due stagioni consecutive, vincendo il campionato al suo primo anno in ciascuna categoria. Questo gli ha valso una promozione in Formula 1, ma con il modesto team Sauber, il talento gioca solo un ruolo minore.

Quando è stato chiesto a Helmut Marko quale debuttante avesse fatto maggiore impressione, il consulente esterno dei team Red Bull ha nominato Isack Hadjar. Ovviamente, l'austriaco faceva il tifo per il team fratello un po', dato che il francese corre per Racing Bulls. Eppure, il commento non era del tutto strano, poiché Hadjar ha ottenuto punti in diverse occasioni.

Dalla testa alla coda del campo F1

Era lo stesso Hadjar a essere impegnato in una feroce battaglia con Bortoleto per il titolo di F2 la scorsa stagione. Ma lottare per le posizioni sul podio, anche solo per i punti, è attualmente fuori portata per Bortoleto. Il suo Sauber manca di prestazioni, e di solito si trova in fondo al gruppo. Questo richiede un aggiustamento per un pilota abituato a vincere.

"Non è facile, se sono onesto. Non è facile. Vieni da due campionati: sei abituato a essere in questa [sala stampa], ma effettivamente dopo una gara, perché vinci o sei sul podio. Ora, per noi, è già un grande lavoro se riesci a passare a Q2 o a lottare per Q3," spiega Bortoleto.

Tuttavia, il brasiliano non si preoccupa. "Ma c'è sempre qualcuno che paga questo prezzo all'inizio. Se guardi George Russell all'inizio della sua carriera in Formula 1, non credo che abbia ottenuto un punto nella sua prima stagione, o qualcosa del genere. E ora è uno dei migliori piloti in griglia e sta facendo un lavoro così grande. Non direi che sta lottando per il campionato proprio ora, ma è costantemente sul podio o lotta per cose. Quindi è tutto questione di avere pazienza."

Bortoleto e il compagno di squadra Nico Hulkenberg correranno per Audi l'anno prossimo, con il team tedesco che sostituirà Sauber per il 2026

Bortoleto ha pazienza. Inoltre, non c'è semplicemente altro che possa fare con la Sauber: "Impara, cerca di crescere come pilota in questi momenti difficili e fa un lavoro migliore ogni fine settimana di gara. Migliora, perché non sto combattendo per i punti adesso: questa è la situazione reale. Non io, né Nico [Hulkenberg]."

"Nico ha fatto un ottimo lavoro in Australia con una gara confusa ed è riuscito a ottenere punti, ma, realisticamente, negli ultimi tre o quattro round, non siamo stati in grado di esserci per pura velocità. Quello che dobbiamo fare ora è cercare di indirizzare il team nella giusta direzione con lo sviluppo dell'auto."

"Abbiamo visto l'anno scorso con Sauber pure: erano ultimi per tutto l'anno praticamente, e penso che con uno o due miglioramenti che hanno portato, sono tornati a lottare per Q3. Quindi in questo mondo, ho imparato qualcosa: tutto può succedere. Quindi non possiamo arrenderci," ha detto Bortoleto.

Bortoleto preparato per un anno difficile

Un 'vantaggio' per Bortoleto era sapere in anticipo che sarebbe stata una stagione impegnativa. "Non è una novità per me. Non è che sono venuto in questa stagione aspettandomi di lottare per podi o punti in ogni gara. Sapevo cosa mi sarei trovato ad affrontare, e dovevo solo essere forte e tenere duro."

"Il team è stato molto chiaro con me fin dall'inizio che quella era la nostra situazione, e lottiamo per questo. So che non è bello trovarsi nella situazione in cui siamo, ma è così che stanno le cose. Questa è la vita," conclude il realistico brasiliano.

Questo articolo è stato scritto in collaborazione con Olly Darcy