Wolff: Japão é um caso de "o que poderia ter sido" para a Mercedes

O chefe de equipe da Mercedes, Toto Wolff, admitiu que o Grande Prêmio do Japão foi um "caso do que poderia ter sido".

George Russell havia terminado no pódio em cada um dos dois primeiros grandes prêmios da temporada de Fórmula 1 na Austrália e na China, mas, depois de se qualificar em quinto em Suzuka, ele ficou preso atrás da Ferrari de Charles Leclerc.

Ele permaneceria na posição à frente do colega de equipe estreante Andrea Kimi Antonelli, já que os seis primeiros classificados permaneceram na ordem em que começaram pela primeira vez na história da F1, com Wolff sugerindo que a qualificação tirou a chance de um resultado mais forte.

"O Japão foi um caso do que poderia ter sido," disse Wolff, que estava ausente do pitwall da Mercedes em Suzuka. 

"Mostramos bom desempenho durante os treinos, mas falhamos em traduzir isso em nossa performance de qualificação. Isso prejudicou nossas chances de conquistar um bom resultado no domingo.

"Suzuka é um circuito difícil para ultrapassar e, com a corrida sendo de uma parada confortável, as oportunidades de avançar eram limitadas.

"Há aspectos positivos que podemos destacar do fim de semana. O carro mais uma vez mostrou potencial e, se tivéssemos executado de forma mais limpa, um pódio era uma possibilidade."

Bahrein é um teste de progresso

As dificuldades da Mercedes nos últimos anos surgiram quando as temperaturas da pista subiram, com suas melhores performances mostradas em climas mais frios.

O Grande Prêmio do Bahrein apresenta o primeiro teste real relacionado à temperatura para o W16, com o piloto reserva e de desenvolvimento Frederik Vesti assumindo o carro no FP1 para cumprir uma sessão de estreante, mas também auxiliar no progresso.

"Bahrein será outro teste do progresso que fizemos com o carro deste ano, disse Wolff. 

"É um circuito com limitação traseira, uma superfície abrasiva e normalmente vemos altas temperaturas na pista. Isso torna difícil para os pneus e é o tipo de pista em que lutamos no ano passado.

"Contribuindo para nosso fim de semana estará nosso Piloto Reserva, Fred Vesti. Ele vai assumir o carro de George no FP1, cumprindo a primeira das duas sessões de estreante que precisamos fazer este ano. Através de seu trabalho no simulador, Fred dirigiu mais milhas no W16 do que qualquer um de nossos outros pilotos.

"Ele desempenhou um papel importante em seu contínuo desenvolvimento e desempenho com seu trabalho em Brackley. Esta é outra boa oportunidade para ele fazer isso, mas desta vez na pista."