Wolff lyrisch over 'ongelooflijke' prestatie: 'Dat ineens verliezen is heel zwaar'

9:00, 15 apr

Bijgewerkt: 10:37, 15 apr

doorNicole Mulder

Mercedes-teambaas Toto Wolff spreekt vol bewondering over George Russell na diens sterke optreden tijdens de Grand Prix van Bahrein. De Brit kreeg te maken met meerdere technische problemen in de slotfase van de race, maar wist onder zware omstandigheden zijn tweede podium van het seizoen veilig te stellen.

Russell kende een goede start en pakte de tweede plaats van Charles Leclerc in de openingsronde. Hoewel hij in de slotfase stevig onder druk werd gezet door Lando Norris, hield hij stand en sleepte hij een indrukwekkende tweede plek binnen.

Wolff lyrisch over prestatie Russell ondanks problemen

Na afloop lichtte Wolff tegenover onder meer GPblog toe waar Russell tegenaan liep. “We kregen plotseling een probleem met het brake-by-wire-systeem. Het kostte wat tijd om de juiste instellingen te vinden om het te resetten, maar dat is gelukt,” begon hij.

“Dat George ondertussen dat systeem moest managen én Norris achter zich moest houden, is echt ongelooflijk. Hij heeft ons dat podium bezorgd. Dat hij daarnaast ook nog zo’n lange stint op de softs kon managen én aanvallen wanneer het moest… dat was echt klasse. Als je nog nooit in een auto met brake-by-wire hebt gereden, is het alsof je stuurbekrachtiging ineens wegvalt. Je verliest die feedback en moet per bocht aanpassen — dat is echt extreem lastig.”

Russell kreeg niet alleen met remproblemen te maken. “Hij verloor ook de GPS, de onboard DRS, eigenlijk alles,” vervolgde Wolff. “Op het dashboard ontbraken ook allerlei functies. We waren zelfs bang dat we het hele dashboard zouden kwijtraken — dan heb je geen knoppen meer, geen manier om instellingen te wijzigen.”

Russell doorstond 'grote test' in Bahrein

Toch bleef Russell kalm. “Hij had alleen nog de schakellampjes, maar hield het hoofd koel en verloor nooit zijn focus. Het was echt een grote test — hoge temperaturen, een zwaar circuit. We hadden vooraf onze twijfels, maar eindigen op P2 is veel beter dan verwacht.”

Na vier Grands Prix en één sprintrace staat Russell vierde in het kampioenschap. De Mercedes-coureur is sterk aan het seizoen begonnen en scoort constant solide punten.

Toen Wolff werd gevraagd of dit een van Russells beste races was, zei hij: “Ik ben slecht in het onthouden van races, maar dit was echt een uitzonderlijke prestatie. Met een gehavende auto als tweede finishen voor Norris — dat is gewoon een geweldig resultaat.”

Mercedes zal de oorzaak van de technische problemen grondig onderzoeken. “We weten nog niet precies wat het veroorzaakte. Misschien lag het aan de bedrading, of is het getriggerd door een storing in het ERS-systeem. Dat kan de rest van het systeem in de war hebben gebracht,” besloot Wolff.