Samenvatting kwalificatie: Max Verstappen pakt voorste startrij in Singapore!

Geen druppel water zou er uit de wolken boven Singapore vallen, net zoals op de vrijdag het geval was. Op het droge en donkere straatcircuit gingen Mercedes en Ferrari op jacht naar pole position, terwijl Red Bull zoals zo vaak dit jaar probeerde de schade te beperken. Zowel Lewis Hamilton als Sebastian Vettel wilde de beste startpapieren veiligstellen in Singapore, maar er kon er maar eentje op pole position komen. Zijn naam? Lewis Hamilton! Max Verstappen begint zondag ook vanaf een prima plek, namelijk plek twee naast Lewis Hamilton!

Q1

Hypersofts domineren direct in de kwalificatie, aangezien de allerzachtste band vele malen sneller is dan de eerstvolgende compound in Singapore. Romain Grosjean en Kevin Magnussen zijn de eerste twee coureurs die een tijd laten noteren, maar de rondetijden van de twee Haas-coureurs blijven niet lang op P1 en P2 staan. Kimi Raikkonen duikt direct onder de 1:39’ers van beide heren door met een 1:38.534.

Terwijl Sebastian Vettel in zijn eerste ronde niet imponeert (met een P4), zijn Lewis Hamilton en Valtteri Bottas de twee vreemde eenden in de bijt. De coureurs van Mercedes zijn de enigen die het lef tonen om op de ultrasoft een tijd neer te zetten. Dankzij deze tactiek hebben beide heren een extra setje ongebruikt hypers over om, mocht het nodig zijn, in Q3 nog een keer goed aan te zetten. Lewis weet nipt zijn plek in de top tien veilig te stellen met het paarse rubber, maar niet al te ruim in de sessie. Een P5 met een 1:39.717 is het maximale in de eerste ronde. In datzelfde rondje scheurt Daniel Ricciardo naar de virtuele P1 door een 1:38.153 te laten noteren. Niet veel later komt Max Verstappen over de finish met een 1:38.751 die de Nederlander P3 geeft. Vettel zet vlak daarna aan en pakt P2, waardoor Verstappen terugvalt naar P4 in Q1.

Valtteri Bottas laat zijn eerste ronde op de ultrasofts varen, waarna de Fin in zijn tweede run hard aan moet zetten om zijn plekje in Q2 veilig te stellen. Bottas pakt in zijn tweede run P7 en duwt daarmee Stoffel Vandoorne in de gevarenzone. Dat terwijl zijn teamgenoot Fernando Alonso de opvallende naam in de veilige top vijftien. Nipt geen plek in de top tien voor de Spanjaard, nadat Romain Grosjean nog een keertje aanzet en voorbij Max Verstappen duikt op P5. De Nederlander is wel duidelijk veilig van een plekje in Q2, terwijl er afscheid wordt genomen van Sergey Sirotkin, Lance Stroll, Brendon Hartley, Marcus Ericsson en Stoffel Vandoorne. Lewis Hamilton zal het nog even benauwd hebben gekregen, aangezien de Brit op zijn ultrasofts tot P14 werd geduwd. Nipt snel genoeg voor Q2.

Q2

Waar het de wagens van Mercedes waren die in Q1 op de ultra’s de baan bezochten, waren het in Q2 de auto’s van Ferrari die op het iets hardere rubber hun eerste tijd lieten noteren. Een risicovolle tactiek, aangezien Lewis Hamilton in Q1 meende dat hij ‘echt niet harder had kunnen gaan’. Ferrari meende blijkbaar dat wel te kunnen en zo tijdens de race op zondag een flink voordeel te hebben en langer door te kunnen gaan dan de directe concurrentie.

Kimi Raikkonen liet zijn eerste poging direct varen, terwijl Lewis Hamilton direct naar P1 knalt met een 1:37.344 op de ultrasofts. Teamgenoot Valtteri Bottas sluit aan op ruim een seconde van de Brit en moet toezien hoe zowel Daniel Ricciardo als Sergio Perez onder zijn tijd duiken. Ricciardo perst er een bizar snelle tijd uit en komt slechts zes honderdsten achter Lewis terecht. Max Verstappen laat zijn spierballen ook zien in zijn eerste poging en knalt met een 1:37.214 naar P1!

Over de boordradio klaagt Kimi ondertussen dat zijn ultrasofts veel te traag zijn voor Q2 en wordt naar binnen geroepen. Ook Sebastian Vettel faalt genadeloos op de band met de paarse wand en wordt gedwongen een tweede ronde te rijden met hypers onder zijn wagen. Daardoor start en zondag geen enkele wagen in de top tien op een andere compound dan de roze hypersofts.

In de tweede en laatste run in Q2 is het niet alleen Ferrari dat nog een poging doet om een plek in Q3 veilig te stellen. Wel lanceert Kimi zich direct naar P1 door twee honderdsten van de tijd van Max af te snoepen. Sebastian Vettel komt in zijn run in veel verkeer terecht, maar weet alsnog aan te haken bij de top op P5. Dat terwijl Marcus Ericsson, Pierre Gasly, Charles Leclerc, Fernando Alonso en Carlos Sainz buiten de boot vallen in Q2.

Q3

Erop of eronder voor Ferrari en Mercedes in Q3, terwijl ook Red Bull na de tweede sessie bloed ruikt. Kunnen Max Verstappen en Daniel Ricciardo ook in het laatste deel van de kwalificatie imponeren en misschien zelfs de pole pakken?

De eerste run van Lewis Hamilton was genadeloos snel. De Brit kreeg over de boordradio te horen dat hij een ‘epische ronde’ neerzette. Een 1:36.015 was dik een seconde sneller dan de snelste tijd in Q2. Max Verstappen schoof direct aan door een 1:36.334 te laten noteren, waarna het een paar minuutjes nagelbijten was.

Lewis op virtuele pole, met Max naast hem op de voorste startrij. Zou dat ook de startopstelling worden voor de zondag? Jazeker! De Nederlander begint zondag vanaf plek twee!