Samenvatting GP van Brazilië: Ocon verziekt de overwinning van Max Verstappen

Lewis Hamilton gaat in Brazilië op jacht naar een overwinning nadat hij de titel al binnen heeft gehaald, terwijl Ferrari een laatste poging doet om de constructeurstitel te pakken. Red Bull hoopt op schadebeperking en regen, maar wie krijgt waar ze voor wensen? Het zou een uitermate bizarre race worden!

Opening

Een schone maar chaotische opening van de race op Interlagos. Max Verstappen profiteert van een remfoutje bij Kimi Raikkonen en sluipt naar P4 in de eerste bochtencombinatie, maar verliest die plek op het rechte stuk vervolgens weer net zo hard. Sebastian Vettel verliest net zo hard zijn P2 aan Valtteri Bottas, maar weet nog nipt P3 voor zijn teamgenoot vast te houden.

In de volgende ronde krijgt Verstappen een herkansing en duikt op het einde van start/finish voorbij de Fin. Weliswaar rijdt de Nederlander op dat moment op een zachtere band, trackpositie is uitermate belangrijk op Interlagos. Verderop in het veld wordt er ook keihard gevochten voor positie, bij onder andere beide Renaults (Sainz die Hulkenberg een dik geeft) en Daniel Ricciardo die zich een weg baant door het veld. Na vier rondjes tuft de Aussie alweer op P7 en één ronde later weer op P6.

In diezelfde ronde scheurt Max Verstappen keurig voorbij Sebastian Vettel voor P3 (wederom in de eerste bocht, aan de binnenkant), waardoor een podiumplaats plots voor het grijpen ligt! Ook Kimi Raikkonen komt daarna voorbij aan Sebastian Vettel door wederom een remfout bij de Duitser. Beide Ferrari’s rijden op dat moment nog wel op de hardere soft, maar kenden veel meer problemen met blarenvorming op het rubber eerder in het weekend…..

Waar Max Verstappen in 2016 ook al de publiekslieveling werd door een fenomenale inhaalrace te laten zien, lukte het de Nederlander in rondje tien opnieuw. Nadat Max twee Ferrari’s aan de kant zette, scheurde Verstappen in die ronde ook voorbij Valtteri Bottas voor P2! Slechts twee kansen had de Nederlander nodig om langs de Fin te zoeven, waarna ook Kimi Raikkonen bij zijn landgenoot in de kofferbak keek. Door dat duel kon Verstappen een gat trekken achter zich, wat later in de race zeker van pas zou komen.

Middenstuk

Na nog net geen twintig rondjes zat de taak van Valtteri Bottas er op; de Fin mag de pits in om te wisselen van de supers naar de mediums, waarna ook Lewis de pits bezoekt. Zijn teamgenoot heeft het veld lang genoeg opgehouden waardoor de Brit wat ademruimte heeft en Ferrari moet reageren. De persoon die het meest genoot van die pitstops, heette Max Verstappen. De Nederlander nam P1 over nadat hij Lewis voor zijn neus zag verdwijnen, met een gat van dik acht seconden achter zich richting Kimi Raikkonen.

Vlak nadat Max P1 overnam, werd ook de eerste uitvaller bekend. Zijn naam? Marcus Ericsson, die zo goed begon vanaf P6 op de grid. De Zweed liep in de eerste ronde wat schade op en zag vervolgens hoe de balans van zijn Sauber compleet weg was. “I need to box guys”, klonk het over de radio, waarna Ericsson eenzaam de pits in reed en het vizier van zijn helm open deed.

Iets verder vooraan in het veld, baande Lewis Hamilton zich een weg door het verkeer na zijn pitstop. De Brit viel terug tot achter Romain Grosjean, maar wist de Fransman en later ook Charles Leclerc simpel voorbij te gaan. Het volgende doelwit op de baan reed in een Red Bull met het cijfer drie erop, maar die Daniel Ricciardo gaf zich niet snel gewonnen. De Aussie liep al ronde na ronde in op Sebastian Vettel op P3, maar moest plots ook in zijn spiegels kijken.

Achter Lewis Hamilton settelde het veld zich ook, maar lagen de tijden uitermate dicht bij elkaar. Charles Leclerc op P6, Grosjean erachter, op de voet gevolgd door Magnussen, Perez en Hulkenberg. Ondanks het verschil in bandencompounds, bleek het middenveld ontzettend aan elkaar gewaagd op Interlagos en zorgde de gevechten voor flink wat sensatie.

Pas in rondje 28 reageerde Ferrari op de pitstops van Mercedes, door van de softs over te stappen naar de mediums. Max Verstappen liet daarmee zien dat de supersofts met gemak langer konden worden gebruikt dan de softs als je er maar me om weet te gaan. Ook verderop in het veld liet Daniel Ricciardo de kwaliteit van de RB14 zien door met oeroude supersofts nog een bloedsnel rondje te rijden, zij het in schone lucht op P3.

Verlenging

Met nog iets meer dan 35 rondjes te gaan, werd er nog een naam op de borden gezet onder die van Marcus Ericsson als uitvaller: Nico Hulkenberg. De Renault wist maar nipt mee te komen in het middenveld, maar wist de race niet uit te rijden. Een vloekende Hulkenberg zocht de pits op nadat zijn team hem het slechte nieuws vertelde.

Iets later liet Sebastian Vettel zijn teamgenoot er voorbij om de Fin een kans te geven voorbij aan Valtteri Bottas te komen. In diezelfde ronde dook Max Verstappen de pits in voor een vers setje softs en kwam als derde weer de baan op. Dik twee seconden achter Lewis Hamilton, die op een compound harder reed. Daniel Ricciardo nam gretig de leiding in de wedstrijd over van zijn teamgenoot, maar de Aussie moest nog van rubber wisselen.

En wederom was het Max Verstappen die het Braziliaanse publiek deed juichen. De Nederlander scheurde op zijn softs direct richting Lewis Hamilton (die op mediums reed) en had slechts één poging nodig om voorbij de Brit te duiken. Wederom op start/finish plaatste Max een actie en deed Lewis niet eens een poging om de aanstormende Nederlander tegen te houden.

In rondje 45 sloeg het noodlot toe, nadat Esteban Ocon de allerdomste actie allertijden liet zien. Verstappen wilde voorbij de Fransman gaan aangezien Ocon een achterblijver was, maar Esteban had daar geen zin in. De Fransman reed vol in de zijkant van Max, die spinde en P1 verloor aan Lewis Hamilton. De wedstrijdleiding dook direct op het voorval, maar kon lastig tegen Lewis zeggen dat hij de P1 terug moest geven aan Max. Ocon reed op dat moment ook al op P16, dus veel nuttige straffen kon de Fransman ook niet krijgen.

Slot

Terwijl Max Verstappen zijn middelvinger toonde aan een niet al te snuggere Esteban Ocon, haalde de andere Red Bull op overtuigende wijze Sebastian Vettel in. P5 voor de Aussie, die zo ver naar achteren begon op P11. Valtteri Bottas was het volgende doelwit, slechts een halve seconde voor Ricciardo.

Lewis Hamilton was ondertussen de lachende derde met alle ellende op de baan. De Brit raapte P1 op van Max Verstappen en trok direct een gat van ruim vier seconden. Kimi Raikkonen probeerde ondertussen ook op zijn mediums in te lopen op de Nederlander, die toch wat schade aan zijn vloer leek te hebben. Met nog iets minder dan twintig rondjes te gaan, wist Verstappen maar met moeite het gat richting Lewis kleiner te maken.

‘Tien seconden stop en go straf voor Esteban Ocon’, maakte de FIA in rondje 58 bekend. De Fransman ramt de wedstijdleider van de baan en krijgt slechts een tijdstrafje en een extra pitstraattourtje aan zijn pantalon. De stewards kunnen uiteraard weinig doen om de pijn voor Max te verzachten, maar lullig is het wel. Het feit dat Esteban het lef heeft om over de boordradio nog Verstappen de schuld te geven ook, zegt ook wel wat over de overduidelijk missende racekwaliteiten bij de Fransman. Een jaartje rijpen buiten de Formule 1 is op zijn zachts gezegd nog geen gek idee voor de brokkenpiloot.

Treurig genoeg krijgt Max Verstappen zijn P1 er niet mee terug en moet genoegen nemen met een P2. Iets waar Red Bull voor de race voor had getekend, maar nu smaakt het uitermate bitter voor de Nederlander en zijn team. Wij voorspellen alvast een schuimbekkende Max Verstappen voor de camera straks na de race en een vriendschap met Esteban Ocon die nog minder waard is dan die tussen Red Bull en Renault.

Een dubbel podium werd Red Bull als compensatie ook niet gegund, aangezien Daniel Ricciardo net een rondje tekort kwam om voorbij Kimi Raikkonen te komen. Max Verstappen pakt P2 en Ricciardo nipt P4. Een race waar nog lang over door zal worden gepraat….