Palmer ziet 'gouden kans' Tsunoda ten opzichte van andere teamgenoten van Verstappen

12:40, 10 apr

Bijgewerkt: 20:56, 10 apr

doorMitchel van der Hoef

Yuki Tsunoda kreeg tijdens zijn thuisrace in Japan de kans waar hij zo lang op had gewacht. Hij mocht zich namelijk gaan bewijzen in het tweede stoeltje van Red Bull Racing. Hoewel de resultaten in zijn debuut voor het Oostenrijkse team tegenvielen, zag voormalig F1-coureur en analist Jolyon Palmer duidelijke tekenen van potentie.

Tsunoda stapte voor het eerst in de RB21 tijdens de vrije trainingen op vrijdag. Geen gemakkelijke opgave, zeker niet op een technisch uitdagend circuit als Suzuka. Toch was Palmer onder de indruk van hoe snel de Japanner zich aanpaste.

“We weten dat de Red Bull-auto niet makkelijk is om in te rijden, en toch leek Tsunoda zich er op vrijdag al snel in thuis te voelen”, vertelt de Brit op F1.com. “Hij zag er comfortabeler uit dan Liam Lawson en zelfs comfortabeler dan Sergio Perez in het grootste gedeelte van de tweede seizoenshelft vorig jaar.”

Tsunoda het slachtoffer van ‘minimale marges’

In de trainingen zat de Japanner vaak maar een tiende of twee achter zijn teamgenoot Max Verstappen, maar in Q2 ging het mis. Tsunoda begon zijn snelle ronde op nieuwe softs met onderkoelde achterbanden, wat hem direct drie tienden kostte. Dat verschil was genoeg om hem buiten Q3 te houden.

“Hij gleed meteen met overstuur en een gebrek aan tractie door de eerste bochten, en verloor drie tienden in slechts een paar bochten”, analyseert Palmer. “Het veld in 2025 zit zó dicht bij elkaar, dat kleine verschillen groot lijken – minieme marges kunnen meerdere posities op de grid kosten.”

Palmer waarschuwt: ‘Nu is het tijd om te laten zien wat je echt kan’

Aangezien er weinig inhaalmogelijkheden waren, bood de race weinig mogelijkheden tot herstel voor Tsunoda. Door een vroege inhaalactie op Liam Lawson en een undercut op Pierre Gasly wist hij zich iets naar boven te werken, maar moest hij zijn debuutweekend voor Red Bull Racing desondanks afsluiten op een teleurstellende twaalfde plaats. Toch kijkt Palmer naar het grotere plaatje.

“Als je snelheid hebt, is het belangrijk om daar meteen iets mee te doen, want je kunt resultaten nooit als vanzelfsprekend beschouwen – zeker niet in dat lastige tweede Red Bull-zitje. Hij heeft zichzelf bewezen in de middenmoot, maar als hij wil laten zien dat hij een plek op de grid verdient, is dit de gouden kans waar hij al jaren op wacht. Het eerste weekend was veelbelovend, maar nu is het tijd voor Yuki om te laten zien wat hij echt kan.”

Tsunoda is zich al druk aan het voorbereiden op de Grand Prix van Bahrein. Zo was hij eerder deze week samen met Max Verstappen te zien op de padelbaan.