McLaren totaal niet verrast door Verstappen: 'Red Bull speelde verstoppertje'

Max Verstappen zorgde voor een daverende verrassing met zijn pole position in Saoedi-Arabië. Althans, voor de meesten in Jeddah. Bij McLaren was men namelijk totaal niet verrast dat Verstappen opnieuw een pole position voor hun neus weggreep.

Na de kwalificatie in Jeddah stelde Lando Norris dat het voor hem geen verrassing was dat Verstappen de pole position had gepakt. Red Bull Racing had er volgens hem het hele weekend al goed bijgezeten en dus was de pole van Max niet meer dan normaal. Toen GPblog dat voorlegde bij Andrea Stella, legde de teambaas van McLaren uit waarom men niet verrast was.

‘’Intern dachten we al de hele tijd dat Russell en Verstappen dicht bij zouden zitten. Ook in de trainingen, waar we een paar tienden voorlagen, wisten we door (het verschil in) ‘runplan’ dat de gaten groter leken dan ze in werkelijkheid waren.’’

‘’Daarnaast is onze wagen goed in alle condities. Sommige concurrenten worstelen wat meer als het warmer is of als de wind in een bepaalde richting staat. Dankzij de kwaliteiten van onze coureurs en de karakteristieken van de wagen zijn wij echter goed in alle omstandigheden. Ik denk dat we sterker leken in de training door de keuzes die we hebben gemaakt, zeker in vergelijking met Verstappen en Russell.’’

Spelen Verstappen en Red Bull verstoppertje?

‘’Als je naar de data kijkt en je ziet wat dit circuit vraagt, dan is dat niet heel anders dan Suzuka. In Suzuka stond Max Verstappen op pole position en het verhaal herhaalt zich hier. Wat in de trainingen gebeurt telt niet. Dat is namelijk heel erg afhankelijk van hoeveel brandstof teams gebruiken en welke motorstand.’’

‘’We hebben alle GPS-data tot onze beschikking. We zien de snelheid die ze hebben en weten dan welke motorstand en hoeveel brandstof ze gebruiken. Wij blijven met beide benen op de grond.’’

‘’Onze concurrenten zijn heel slim om de druk bij ons op te voeren door te zeggen ‘oh McLaren ligt zo ver voor. Dat is hun werk. Ze doen goed werk in de wagen, maar ook daarbuiten. Ze hebben alle recht om dat te zeggen, maar ik denk dat we de realiteit is dat wij de wagen moeten verbeteren. Dat is de belangrijkste boodschap in onze briefing en een belangrijke boodschap voor het team.’’

Waar het merendeel van de Formule 1-wereld dus stijl achterover sloeg van Verstappens pole, is het volgens McLaren vooral Red Bull Racing dat verstoppertje speelt in de trainingen. Door daar te verstoppen zouden ze de druk bij McLaren leggen en als underdog makkelijker kunnen overpresteren. Of dit echt zo is, of dat Stella in dit geval zijn coureurs beschermt die misschien niet het maximale uit de wagen hebben gehaald, valt te betwisten.

Lees ook

Hoe laat begint de Grand Prix van Saoedi-Arabië met Verstappen?

Verstappen opnieuw benoemd tot beste F1-coureur ooit: 'Hij is echt ongelooflijk'