Horner verbijsterd door verbluffende pole Verstappen: 'Dacht niet dat het mogelijk was'

22:08, 19 apr

doorNicole Mulder

Christian Horner heeft vol lof gereageerd op de ‘fenomenale’ prestatie van Max Verstappen in de kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Red Bull Racing-coureur wist met een foutloze ronde zijn RB21 op pole position te zetten.

De viervoudig wereldkampioen was slechts 0,010 seconde sneller dan Oscar Piastri, die zich als tweede kwalificeerde. Hoewel McLaren vooraf als favoriet werd gezien voor pole position, kwam Verstappens Red Bull tot leven in de slotfase en verzekerde de Nederlander zich alsnog van de eerste startplek.

Horner diep onder de indruk van Verstappen

Bij Sky Sports zei Horner over de kwalificatie: "Het ging er eigenlijk om wie er derde zou worden, en plotseling was Max de snelste in Q1. Je denkt dan: wacht eens even, houdt McLaren ons hier voor de gek? In Q2 zaten we er weer goed bij. Toen kwam het ongelukkige ongeluk van Lando in Q3. Er waren maar vier auto's met twee nieuwe sets banden: de twee McLarens, George en Max."

Lando Norris crashte in Q3 in de eerste sector. De Brit was hoorbaar teleurgesteld over zijn uitvalbeurt. Horner was vooral opgelucht dat Norris ongedeerd uit de auto stapte. Dat gold overigens ook voor onder anderen Verstappen en George Russell, die beiden via de boardradio vroegen of de Brit in orde was.

"Gelukkig was Lando oké, maar het zette ons voor een dilemma: doe je twee runs, waarmee je maar 25 seconden marge hebt, of ga je voor één run? Wij kozen ervoor om twee runs te doen, wat extra druk met zich meebracht. Want als er dan iets misgaat, ben je die marge kwijt", legt Horner uit.

De Red Bull-teambaas legde verder uit waarom hij de prestatie van Verstappen zo indrukwekkend vond: "Wat voor mij super indrukwekkend was, is dat je na een pitstop meer brandstof moet meenemen. Hij had zes of zeven kilo extra brandstof bij zich tijdens die eerste ronde, waarin hij meteen de snelste tijd reed. Daarmee zette hij de druk vol op de anderen. En zijn laatste ronde was vervolgens uitstekend."

Met zijn pole position heeft Verstappen zichzelf verzekerd van de beste uitgangspositie voor de race op zondag. "Die pole behalen – onze tweede in de laatste drie races – is echt belonend. Een fenomenale prestatie van Max en van het team. En natuurlijk is het ook goed om Yuki in Q3 te zien." Yuki Tsunoda eindigde op de achtste plaats, vlak achter Ferrari-coureur Lewis Hamilton.

Horner: "Ik geloofde eerlijk gezegd niet dat pole mogelijk was"

Tot slot gaf Horner toe dat hij niet had gedacht dat pole position haalbaar zou zijn in Jeddah. Daarmee onderstreepte hij de woorden van Verstappen, die zichzelf ook verraste. "Het is fantastisch. Eerlijk gezegd geloofde ik niet dat het mogelijk was toen we aan de sessie begonnen. Maar het laat zien dat je nooit moet opgeven. We hebben een geweldig team dat blijft vechten en blijven jagen op prestaties. En dan Max, die haalt er echt het laatste beetje uit. Een dik verdiende pole voor hem vandaag", sluit Horner af.