Hoe Alpine voor meer vragen over de toekomst van Jack Doohan zorgt

Natuurlijk is Ryo Hirakawa blij. De Japanner rijdt voor Alpine aanstaand weekend in zijn thuisland de eerste vrije training. Net zo interessant is dat Jack Doohan daarvoor zijn stoeltje moet afstaan. Dat lijkt veelzeggend, met het oog op de toekomst van de Australiër bij het Franse team.

Tweemaal per seizoen moet een F1-coureur in 2025 zijn plek afstaan aan een rookie. Die rookie moet minder dan drie Grands Prix op zijn naam hebben, wil het F1-team voldoen aan de regels. Als een vaste rijder coureur zelf minder dan drie Grands Prix heeft verreden, dan telt dat ook als rookie. Aangezien Jack Doohan in Australië en China tijdens VT1 minder dan drie Grands Prix had gereden, heeft Alpine met deze wagen in principe voldaan aan het reglement.

Toch is het Doohan die vrijdag aanstaande plaats moet maken voor Hirakawa en dus niet Pierre Gasly, die later dit seizoen dus nog tweemaal zijn plek in een VT1 moet afstaan. Het is enerzijds opvallend dat Alpine ervoor kiest om de Australiër in Suzuka even aan de kant te houden.

Tenslotte heeft Doohan geen ervaring op dit circuit, dat in eigendom is van Honda. Het zou dus in het belang van de jongeling als ook van zijn team zijn om hem de benodigde kilometers te laten maken. Pierre Gasly is juist een routinier op Suzuka; als F1-rijder en na zijn tijd in het Japanse Super Formula.

Waarom dan toch Doohan? Bij Alpine zegt niemand hardop dat de rookie op enig moment dit seizoen plaats moet maken voor Franco Colapinto, maar met dit soort besluiten wordt het gespeculeer er niet minder om. Want is dit een teken dat er voor Doohan toch gen toekomst bij het team is? Dat het daarom niet uitmaakt of hij belangrijke ervaring opdoet bij Alpine?

Ongetwijfeld vraagt Doohan zichzelf dit ook af, terwijl wel van hem wordt verwacht dat hij presteert. Maar punten pakken deed de 22-jarige niet. In Suzuka begint hij dus ook met een achterstand op in elk geval zijn ploeggenoot, waar dat helemaal niet nodig was geweest.